‘이건 몰랐다. 원두커피 99.8%는 쓰레기’ 매일 서울서만 50톤이 쏟아진다

카페 앞에 놓인 커피찌꺼기 봉투를 환경미화원이 수거해 가고 있다.

평일 오전 8시 30분, 서울 강남구 역삼동. 이른 아침 출근으로 바쁜 시간이지만 직장인들이 잠시 발길을 멈추는 곳이 있다. 바로 ‘카페’다. 커피를 한 잔씩 들고 출근하는 직장인의 모습은 이제 한국에서 익숙한 풍경이 된 지 오래다.

직장인 A씨는 “출근할 때 한 잔, 점심 먹고 한 잔, 오후 좀 나른해질 때 한 잔, 이렇게 하루 3잔은 기본”이라며 “아침밥은 안 먹어도 커피만큼은 못 거르게 됐다”고 말했다.

한국인들의 커피 사랑은 못 말릴 정도다. 실제 우리나라 국민 1인당 연간 커피 소비량은 ‘367잔’으로 알려진다. 1명이 하루 1잔 이상 커피를 마신다는 의미다. 하지만 우리가 마시는 커피가 늘수록 커피를 내리고 남는 커피찌꺼기(커피박)의 양 역시 기하급수적으로 늘고 있다.

커피를 내리는 데 사용되는 원두 중 실제 우리가 마시는 양은 0.2%에 불과하다. 나머지 99.8%는 커피찌꺼기로 버려지고 있다.

역삼동 B카페에서는 평일 하루 약 300잔의 커피가 팔리고 있다. 커피 한 잔을 만드는데 이 카페에서는 원두 약 18g을 사용한다. 한 잔을 만들고 난 뒤 생기는 커피찌꺼기 무게는 약 36g. 카페 주인 김혜란씨는 “커피를 내릴 때 물을 사용하다 보니 수분을 머금어 실제 원두보다 2배 정도 무거운 찌꺼기가 생기게 된다”며 “이렇게 우리 카페에서만 하루 약 10kg의 커피찌꺼기가 발생하고 있다”고 말했다.

커피찌꺼기는 일반 종량제봉투에 담겨 배출되는 일반 쓰레기다. 일반 쓰레기처럼 수거 뒤 소각 또는 매립된다. 하지만 그냥 버려지는 커피찌꺼기는 환경에 좋지 않다. 커피찌꺼기 소각 시 1톤당 약 338㎏의 이산화탄소가 발생하는 것으로 알려졌다. 매립할 경우 이산화탄소보다 온실 효과가 큰 메탄가스가 나온다.

커피 소비량이 많아지면서 매일 나오는 커피찌꺼기 양도 많아지자 서울시와 각 지자체는 커피찌꺼기를 재활용하는 방안을 마련했다.

강남구는 지난 2023년부터 재활용 전문 기업 천일에너지와 커피박 재자원화 사업을 진행 중이다.

김현희 강남구청 자원재활용 팀장은 “강남구는 화요일과 금요일 두 번 생활 쓰레기를 수거하는데 이때 카페에서 문 앞에 내놓은 커피찌꺼기도 함께 수거해 간다”며 “이를 강남구 환경자원센터에 가져가 한 곳에 모아두면 재활용업체가 이를 수거해가는데 일주일에 약 10톤 정도가 되는 것으로 안다”고 말했다.

천일에너지는 이렇게 모인 커피찌꺼기를 수거해 가 퇴비나 고형연료로 재활용하고 있다. 천일에너지 관계자는 “현재 서울시 6개 자치구와 커피박 재자원화 사업을 진행 중인데 하루에 약 2~3톤 정도의 커피박이 나오는 걸로 안다”며 “모인 커피박이 약 20톤 정도 되면 이를 포천에 있는 소각장으로 가져가 일부를 고형연료로 만들어 쓴다. 하지만 아직은 수거율이라던게 재활용도가 높지는 않은 편”이라고 말했다.

서울시와 각 자치구는 커피박 재활용 사업에 보다 많은 업체를 참여시키기 위해 노력 중이다.

서울시 자원순환과 관계자는 “커피를 판매하는 업소 한 곳당 하루 평균 3㎏의 커피박이 나온다고 본다”며 “서울 시내에 약 1만7000~1만9000개의 업소가 있다고 하면 하루 평균 약 50톤의 커피박이 나오는 것으로 추정한다”고 말했다.

하지만 아직 커피박을 재활용하는 사업에 동참하는 업소는 절반도 안 된다.

강남구 관계자는 “서울에서 카페가 가장 많은 강남구에서도 재활용 사업에 참여 중인 곳은 약 3분의 1 정도”라며 “구는 올해도 관내 커피전문점 등 1000여곳을 대상으로 사업 참여 안내 및 홍보를 할 계획”이라고 말했다.