​​(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 나폴리가 돌아왔다. 전통의 명문 AC밀란을 완파했다. 거침 없는 9경기 연속 무패 행진이다.

토트넘에서 온갖 욕을 들으면서 쫓겨나듯 도망쳐 나왔던 이탈리아 출신 감독 안토니오 콘테가 새 팀에서 거침 없이 질주하고 있다.

김민재 전 소속팀인 이탈리아 세리에A 나폴리 지휘봉을 잡은 콘테 감독이 지난 시즌 무너졌던 완전히 되살리며 단독 선두를 질주하고 있다. 그간 중하위권 팀에 간신히 이기며 '경기력은 좋지 않다'는 평가마저도 뒤엎었다.

콘테 감독이 이끄는 나폴리는 27일(한국시간) 이탈리아 밀라노 산 시로에서 열린 2024-2025 이탈리아 세리에A AC밀란과의 10라운드 원정 경기에서 로멜루 루카쿠, 흐비차 크바라츠헬리아 등 두 명의 간판 공격수들이 한 골씩 넣어 2-0 완승을 거뒀다.

이날 승리로 나폴리는 이번 시즌 세리에A 10경기에서 8승 1무 1패(승점 25)를 기록하며 단독 선두를 굳게 지켰다.

나폴리는 개막전에서 엘라스 베로나에 예상밖 0-3 참패를 당해 뒤숭숭한 분위기에 휩싸였으나 이후 무패를 질주하며 5라운드부터 1위를 달리고 있다. 이탈리아 최고 명문인 유벤투스와의 원정 경기도 0-0으로 비기면서 고비를 넘겼고 AC밀란은 적지에서 제대로 이겼다.

한 경기 덜 치른 인터 밀란이 승점 18로 2위다. 나폴리와 두 경기 이상 차이가 나는 것이다. 최고 명문 유벤투스와 복병 피오렌티나가 역시 한 경기 덜 치른 상황에서 승점 17과 승점 16으로 각각 3위와 4위다. AC밀란은 승점 14로 8위까지 추락했다.

나폴리가 자랑하는 두 공격수들이 나란히 세리머니를 했다. 루카쿠는 이날 전반 5분 카메룬 국가대표 안드레 프랭크 잠보 앙기사의 전진패스를 받은 뒤 상대 수비수들을 몸싸움으로 쉽게 밀어내고 아크 정면에서 왼발 슛을 날려 골망을 출렁였다.

이어 전반 43분엔 왼쪽 날개 크바라츠헬리아가 왼쪽 측면에서 볼을 잡은 뒤 가운데로 치고 들어오다 아크 왼쪽에서 시원한 오른발 대각선 슛을 날려 2-0을 만들었다.

나폴리는 후반전 들어선 탄탄한 수비로 무실점 승리를 지켜냈다.

나폴리는 지난 시즌 김민재 이탈 공백을 뼈저리게 느꼈다.

2022-2023시즌 튀르키예 페네르바체에서 활약하던 김민재를 데려와 수비라인 기둥으로 삼은 나폴리는 마침 스트라이커 빅터 오시멘의 득점력이 폭발하고, 러시아 루빈 카잔에서 저렴하게 데려온 크바라츠헬리아가 왼쪽 날개로 펄펄 날면서 디에고 마라도나가 뛰던 1990년 이후 33년 만에 세리에A 우승 감격을 누렸다.

그러나 김민재가 계약서에 있는 바이아웃 조항을 활용, 독일 바이에른 뮌헨에 이적료 730억원에 떠난 뒤 2023-2024시즌 그의 빈 자리를 메우지 못해 성적이 급추락했다.

브라질 수비수 마탕을 데려왔으나 실력 미달로 금세 판정이 나오면서 수비라인이 무너졌고 결국 지난 시즌 세리에A 10위라는 참혹한 성적을 내고 말았다. 감독도 두번이나 갈아치웠다.

2024-2025시즌 앞두고 이탈리아의 명장 콘테를 데려와 팀 재건 기치를 높이 들었는데 우려와 달리 대성공하고 있다.

콘테 감독은 체력적으로 많이 뛰는 축구를 기반으로 삼아 훈련부터 강도를 높였다. 선수들이 초반에 힘들어 했으나 막상 시즌 돌입하면서 집중력이 눈에 띄게 향상됐다는 평가를 받고 있다.

여기에 잉글랜드 첼시와 토트넘에서 감독할 때 눈여겨 봤던 맨유 미드필더 스콧 맥토미니, 이탈리아 대표팀 수비수로 한창 커나가는 알레산드로 부온조르노, 애제자인 공격수 루카쿠를 영입해 요소요소 전력 공백을 메웠다.

토트넘에서 처참하게 실패한 뒤 지난해 3월 사실상 경질됐던 콘테 감독 자신의 명예 회복 의지도 컸다. 이런 점들이 어우러져 나폴리의 초반 질주를 이끌고 있다.

AC밀란 원정은 쉽지 않은 승부가 될 것이라는 예상을 깨고 세리에A 5연승의 고공 비행을 하고 있다.