[포포투=박진우]

토트넘 홋스퍼가 손흥민과의 계약을 1년 연장할 것이란 소식이 전해졌다.

영국 매체 ‘풋볼 트랜스퍼’는 10일(한국시간) “손흥민은 최근 새로운 계약에 대한 논의가 아직 없다고 인정했지만, 토트넘은 2026년까지 손흥민을 팀에 유지하기 위해 1년 연장 계약을 체결할 계획이다”라며 단독 보도했다.

손흥민의 계약은 내년을 끝으로 종료된다. 그간 구단 측은 계약 조건에 명시된 '1년 연장 옵션'이나 재계약 협상 등 아무런 움직임을 보이고 있지 않고 있었다. 이에 영국 현지에서도 손흥민의 재계약 상황에 많은 관심을 기울이기도 했다. 일각에서는 스페인 라리가의 아틀레티코 마드리드, 사우디아라비아의 알 이티하드가 2025년 자유계약(FA) 신분이 될 손흥민을 노리고 있다는 보도가 이어지기도 했다.

그러던 중 손흥민은 공개 석상에서 재계약과 관련한 상황을 밝히기도 했다. 손흥민은 지난 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 카라바흐전 사전 인터뷰에서 "아직 구단 측과 아무 이야기를 나누지 않았다. 이번 시즌에 매우 집중하고 있다. 클럽의 모든 사람들이 받을 만한 것을 얻고 싶다. 내가 노력하는 것이 바로 그것이다"라며 현 상황을 알렸다.

앤제 포스테코글루 감독 또한 손흥민과의 동행을 원한다고 밝혔다. 그간 포스테코글루 감독은 손흥민과 토트넘간 계약 상황과 관련해, 조심스러운 입장을 밝혀왔다. 그러나 이번엔 달랐다. 포스테코글루 감독은 지난 6R 맨유전 사전 기자회견에서 "손흥민이 구단을 이끌고 성과를 내는 방식을 보면, 우리는 그가 한동안 우리 팀에 머물기를 바란다"고 말했다.

재계약과 연장 옵션 등 자세한 내막은 밝히지 않았다. 그러나 최대한 오래 손흥민과 동행하고 싶다는 의사를 밝힌 포스테코글루 감독이다. 재계약을 원한다는 의도가 내포됐다고 해석할 수 있다. 포스테코글루 감독은 계속해서 손흥민에게 칭찬을 건네왔다. 영국 매체 'TNT 스포츠'는 지난달 27일 공식 유튜브 채널을 통해 앤제 포스테코글루 감독과의 인터뷰 영상을 공개했다.

포스테코글루 감독은 "손흥민이라는 사람은 보이는 모습 그대로다. 그는 긍정적이며 경쟁심이 강하고, 스스로와 주변을 향해 계속해서 격려를 아끼지 않는다. 손흥민은 토트넘에서 오랜 기간 활약했고, 내가 토트넘에 왔을 때부터 큰 도움이 됐다. 그가 토트넘에 있어 행복하다"고 말했다.

이어 포스테코글루 감독은 손흥민의 '리더십'을 치켜 세웠다. "그는 훌륭한 리더로서 모든 조건을 갖췄다. 리더가 되려면 먼저 스스로를 알아야 한다. 사람들은 진실된 모습을 볼 때 더 잘 따르는 경향이 있다. 거짓으로 다른 모습을 보이려고 하면 결국 자기 자신을 잃는다. 손흥민은 그럴 필요가 없다. 그는 축구 안팎에서 긍정적인 분위기를 비치며 모든 이들을 잘 이끌고 있다"고 덧붙였다.

‘풋볼 트랜스퍼’는 포스테코글루 감독의 핵심 선수로서 손흥민을 유지할 것이라 주장했다. 매체는 “토트넘은 손흥민이 FA 신분으로 떠나지 않도록 1년 연장 옵션을 발동할 것이라고 확인됐다. 다니엘 레비 회장의 계약 연장 활용은 선수단의 안정성을 유지하기 위한 핵심 전략이다. 이 접근 방식으로 팬들이 가장 사랑하는 손흥민을 포스테코글루 감독의 핵심 선수로 유지할 것으로 보인다”고 전망했다.