2024년 9월 25일 광주기아챔피언스필드에서 '2024 신한 SOL Bank KBO리그, 삼성 라이온즈와 KIA 타이거즈의 경기가 열렸다. 경기 종료 후 열린 한국시리즈 출정식에서 KIA 최형우가 인사하고 있다./광주=유진형 기자 [email protected]

[마이데일리 = 김진성 기자] “도영아 한국시리즈 우승 시켜줘.”

KIA 타이거즈 간판스타 김도영(21)이 정규시즌 우승을 확정한 직후 취재진에 털어놓은 최형우의 코멘트였다. 정황상 최형우가 김도영에게 농담 반 진담 반 삼아 한 얘기였던 것으로 보인다. 최형우도 김도영도 한국시리즈 우승 열망은 같다.

2024년 9월 19일 서울 잠실구장에서 '2024 신한 SOL Bank KBO리그, KIA 타이거즈와 두산 베어스의 경기가 열렸다. KIA 3루 주자 김도영이 1회초 무사 2.3루서 김선빈의 2루 땅볼 때 홈을 밟으며 시즌 135득점을 기록, KBO리그 최다 득점 타이 기록을 세운 뒤 최형우의 축하를 받고 있다./마이데일리

그런데 김도영에 대한 최형우의 바람은, 곧 최형우에 대한 KIA 팬들의 바람이나 마찬가지다. KIA 팬들 역시 KIA 사람들처럼 7년만의 통합우승이 간절하다. 센세이션한 시즌을 보낸 김도영에 대한 한국시리즈 기대감이 큰 건 당연하다. 그러나 김도영만 잘 한다고 한국시리즈 우승이 보장되는 건 절대 아니다.

오히려 KIA 타선의 키는 김도영이 아닌 최형우가 쥘 가능성이 있다. 어쨌든 두 사람은 3~4번을 책임지는 쌍포이기 때문이다. 최형우가 좋은 컨디션을 보여주면 상대 팀이 김도영을 집중견제하기 어려운 건 확실하다. 단기전 경험이 풍부한 최형우가 뭔가 보여줄 필요가 있다.

최형우는 올 시즌에도 나이를 잊은 맹활약을 펼쳤다. 116경기서 425타수 119안타 타율 0.280 22홈런 109타점 67득점 OPS 0.860 득점권타율 0.331을 기록했다. 8월6일 광주 KT 위즈전 스윙 도중 내복사근을 다쳐 3주간 쉬었다. 그 3주간 정상 출전했다면 타격볼륨은 더 좋았을 것이다. 오스틴 딘(LG 트윈스)과 타점왕 경쟁도 막판까지 흥미로웠을 것이다.

이범호 감독은 정규시즌 우승이 확정되고 홈으로 돌아오자 최형우를 무리하게 기용하지 않았다. 곧바로 1군에서 말소하며 한국시리즈 준비 시간을 충분히 부여했다. 어차피 시즌 최종전까지 뛰어도 3주간의 공백기가 생겨 실전 감각 이슈가 발생한다. 그렇다면 좀 더 빨리 쉬게 해주는 게 부상 방지 차원에서 낫다고 판단했다. 최형우의 마지막 실전은 9월19일 두산 베어스전.

최형우는 1군에서 말소된 뒤에도 선수단과 동행하며 휴식과 훈련을 병행해왔다. 4일부터 시작한 한국시리즈 대비훈련을 착실하게 소화하고 있다. 삼성 라이온즈 시절 가을야구를 워낙 많이 해봤기 때문에, 요령은 확실하게 있다.

KIA에선 FA로 입단한 첫 시즌 통합우승에 이어, 두 번째 통합우승을 노린다. 최형우로선 한국시리즈가 복수전일 수 있다. 2017년 한국시리즈서 17타수 4안타 타율 0.235 1타점으로 부진했기 때문. 2015년 삼성 라이온즈 소속으로 치른 마지막 한국시리즈서도 21타수 2안타 타율 0.095라는 최악의 부진에 시달렸다.

최형우/KIA 타이거즈

포스트시즌은 중심타자에겐 집중견제의 무대다. 최형우도 예외는 아니다. 한국시리즈 통산 38경기서 142타수 33안타 타율 0.232 4홈런 18타점. 이번 한국시리즈는 최형우의 8번째 한국시리즈. KIA의 통합우승을 직접 완성할 기회를 잡는다. 어쩌면 선수생활 황혼기에 다시 돌아오지 못할 기회일 수도 있다.