[국제동물인권단체 페타아시아(PeTA ASIA) 홈페이지 캡처]

비싼 가격의 명품 가방, 그 중에서도 악어 가죽을 사용한 제품은 수천만원을 호가한다. 하지만 이 같은 제품들이 비윤리적인 도축으로 만들어졌다는 동물보호단체의 주장이 제기됐다.

30일 서울 강남구 에르메스 매장 앞에서 한국동물보호연합은 기자회견을 열고 “수많은 패션 브랜드들이 인도적이고 지속가능한 브랜드로 이미지 전환을 위해 동물 가죽을 이용한 상품 생산의 중단을 잇달아 선언하고 있는 가운데, 에르메스의 매출은 증가하고 있다”고 지적했다.

진짜 동물의 가죽 대신 인조·비건 가죽으로 제품을 만드는 패션 브랜드들이 많아지고 있으나 에르메스는 오히려 반사 이익을 누리고자 야생 동물 가죽 제품을 내놓고 있다는 게 이들의 주장이다.

고급 브랜드의 이미지와는 달리 에르메스 핸드백에 사용되는 악어 가죽은 악 3~4마리이며 이를 위해서는 잔인하고 악랄한 도살 과정이 필수다. 에르메스는 핸드백, 지갑, 부츠 등의 제품에 흠집이 없고 피부 조직이 고른 악어의 가죽만을 사용하는 것으로 알려졌다. 악어 가죽 핸드백을 만들기 위해서는 악어 3-4마리의 가죽이 사용되며, 재킷에는 악어 6마리의 가죽이 필요하다고 한다.

[사진제공=한국동물보호연합]

한국동물보호연합은 회견문에서 “악어의 피부를 벗기는 장면은 차마 눈 뜨고 보기가 힘들다”며 “살아있는 악어의 코를 잡아 누른 후, 머리 뒤통수 부분을 자르고 칼을 밀어 넣어 척추를 꼬리 밑부분까지 쭉 밀어 내린 다음, 생가죽을 벗긴다”고 주장했다.

이들은 “최상의 가죽을 얻기 위해 피부가 손상되지 않도록 움직임이 극도로 제한되는 작은 감금틀 안에서 사육된다”며 “앞뒤로 몸의 방향을 바꾸는 것조차 힘든 좁은 철창에 감금된 채 도살 직전까지 자연에서의 본성들을 모두 박탈당한 채 황량하고 더러운 사육 환경을 견뎌야 한다”고 목소리를 높였다.

그러면서 “악어는 지각력을 가진 야생 동물이며, 야생의 삶을 누릴 자격이 있다. 그들은 우리 인간의 핸드백을 위해 포로로 잡혀 죽지 않을 충분한 이유를 가진 존재들”이라며 에르메스에 악어 학살을 중단할 것으로 촉구했다.