[스포츠한국 이재호 기자] 한국이 6경기 5승1무 20득점 1실점의 성적으로 2026 북중미 월드컵 아시아 2차예선 C조를 1위로 통과했다.

이제 월드컵 본선 진출국이 확정되는 3차예선을 9월부터 치러야하는 한국 대표팀.

수월한 '꿀조'와 험난한 일정이 예상되는 '죽음의 조'가 되는 경우의 수는 어떻게 될까.

12일(이하 한국시간)을 끝으로 2026 북중미 월드컵 아시아 2차예선 9개조 36개팀의 모든 경기가 종료됐다.

A조에서는 카타르와 쿠웨이트, B조에서는 일본과 북한, C조에서는 한국과 중국, D조에서는 오만과 키르기스스탄, E조에서는 이란과 우즈베키스탄, F조에서는 이라크와 인도네시아, G조에서는 요르단과 사우디아라비아, H조에서는 아랍에미리트와 바레인, I조에서는 호주와 팔레스타인이 3차예선에 올랐다.

이번 월드컵부터는 기존 32개국에서 48개국으로 늘어나며 아시아는 4.5장에서 8.5장으로 대폭 늘어나는 혜택을 받았다. 3차예선만 진출하면 본선 진출까지 최대 3번의 기회를 얻을 수 있다. 각 6개팀씩 3개조로 나눠 그 조에서 2위 안에만 들면 자동 본선 진출이며 3위나 4위를 하면 4차예선에서 또 조를 나눠 '패자부활전' 형식의 경기를 할 수 있게 된다. 두 개조를 나눠 여기서 각 조 1위를 하면 또 월드컵 본선 진출이 가능하며 2위를 해도 2위팀간 플레이오프에서 승리하면 대륙별 플레이오프로 0.5장을 갖고 싸울 수 있다.

3차예선이 기존 2개조에서 3개조로 늘어나면서 자연스레 포트 구성도 달라지게 됐다. 피파랭킹 순으로 포트가 나눠지며 한국은 일본, 이란에 이어 아시아 3위의 피파랭킹이기에 1포트 막차를 탔다. 이 덕분에 강하고 까다로운 일본과 이란은 같은조에서 만나지 않게 됐다.

아직 피파랭킹이 확정되진 않았지만 이번 6월 A매치 결과를 통해 2포트는 호주, 카타르, 이라크, 3포트는 사우디아라비아, 우즈베키스탄, 요르단, 4포트는 아랍에미리트, 오만, 바레인, 5포트는 중국, 팔레스타인, 키르기스스탄, 6포트는 북한, 인도네시아, 쿠웨이트로 예상되고 있다.

▶2026 북중미 월드컵 아시아 3차예선 포트 예상

1포트: 일본, 이란, 한국
2포트: 호주, 카타르, 이라크
3포트: 사우디아라비아, 우즈베키스탄, 요르단
4포트: 아랍에미리트, 오만, 바레인
5포트: 중국, 팔레스타인, 키르기스스탄
6포트: 북한, 인도네시아, 쿠웨이트

같은 포트 내에서는 한조에 묶이지 않는다. 이를 통해 대략적으로 '꿀조'와 '죽음의 조' 예상이 가능해졌다.

1포트인 한국이 '꿀조'가 되기 위해서는 2포트에서는 단연 이라크와 배정되야한다. 한국은 이라크를 상대로 마지막으로 진 것이 1984년이 마지막일정도로 이라크에 늘 강해왔다. 40년간 6승7무0패였고 2007년 아시안컵 준결승에서 졌지만 승부차기 패배로 공식적으로는 무승부였다. 또한 이라크는 지난 아시안컵에서 요르단에게 져 16강에서 떨어졌고 호주나 카타르에 비해 객관적 전력이 약한 2포트 팀이다.