KIA는 24일 창원NC파크에서 열린 NC 다이노스와의 경기에서 2대0으로 승리했다. KIA는 시즌 71승(2무47패) 째를 거두며 2위 삼성 라이온즈(65승2무54패)와의 승차를 6.5경기 차로 벌렸다.

치열한 투수전에서 얻어낸 값진 승리. 그러나 KIA는 승리 후 마음껏 기쁨을 누리지 못했다.

6회말 NC의 공격 때 '대형 사고'가 터졌다. 선두타자로 나온 NC 맷 데이비슨이 타구가 KIA 선발 제임스 네일의 턱 부분을 강타한 것. 공을 잡으려던 네일을 이내 포기하고 글러브를 벗어 던지고 더그아웃으로 뛰어갔다.

KIA는 곽도규로 투수를 교체했다. 타격을 한 데이비슨은 대주자 최정원으로 바뀌었다.

네일은 곧바로 병원에서 검진을 받았다. 얼굴 부분에 맞은 만큼 곧바로 결과가 나오지 않았다. 맞은 부위가 워낙 좋지 않고, 타구의 속도도 빨라 KIA로서는 최악의 경우 정규시즌 이탈까지 염두에 두게 됐다.

네일이 빠진 가운데 KIA는 2대0으로 승리했다. 이날 KIA는 최원준(중견수)-한준수(지명타자)-김도영(3루수)-소크라테스 브리토(좌익수)-나성범(우익수)-김선빈(2루수)-이우성(1루수)-김태군(포수)-박찬호(유격수) 순으로 선발 라인업을 구성했다. 박찬호가 2안타에 결승타점을 올리는 등 만점 활약을 했다.

4회까지 양 팀 모두 무득점으로 침묵했던 가운데 KIA는 5회초 먼저 점수를 냈다. 김선빈이 안타를 친 뒤 1사 후 도루에 성공했다. 2사까지 몰렸지만 박찬호의 적시타로 선취점을 뽑았다.

9회에는 이우성의 볼넷과 희생번트, 박찬호의 안타로 1사 3루를 만든 가운데 최원준의 희생플라이로 추가점을 냈다.

타선이 다소 침묵한 상황이었지만, KIA는 네일이 갑작스럽게 내려가는 변수에도 곽도규(1⅓이닝 무실점)-전상현(1⅔이닝 무실점)-정해영(1이닝 무실점)이 차례로 올라와 남은 이닝을 무실점으로 막았다.

네일은 1-0으로 앞선 6회말 마운드를 내려가면서 이날 승리 투수가 됐다. 시즌 12승(5패) 째를 거두면서 원태인과 함께 다승 공동 1위로 올라섰다.

KIA 역시 2위 삼성이 패배하면서 정상 등극을 향한 이상적 시나리오가 만들어졌다.

정규시즌이 22경기 남은 가운데 정규시즌 우승을 위한 스퍼트를 내야 하는 시점. KIA는 올 시즌 선발 투수가 곳곳에서 이탈하는 악재를 겪었음에도 선두를 꾸준하게 지켜왔다. 그러나 시즌 막바지 찾아온 '에이스'의 부상은 그 어느 때보다 더욱 무겁게 다가오게 됐다.