토트넘 홋스퍼 미드필더 로드리도 벤탄쿠르가 손흥민을 인종차별해 7경기 출장 정지 징계를 받았다.

영국축구협회(FA)는 18일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "독립 규제 위원회는 미디어 인터뷰와 관련해 FA 규정 E3을 위반한 로드리고 벤탄쿠르에게 7경기 출장 정지와 벌금 10만 파운드(약 1억 7650만원)를 부과했다"라고 발표했다.

우루과이 미드필더 벤탄쿠르는 지난 6월 자국 매체 '포르 라 카미세타(Por la camiseta)'에서 손흥민과 대한민국 사람들의 얼굴이 똑같다고 말해 인종차별 논란에 휘말렸다.

당시 벤탄쿠르는 인터뷰 진행자로부터 "네 유니폼은 이미 가지고 있으니 한국인 유니폼을 가져다 줄 수 있나?"라는 질문을 받았다. 벤탄쿠르가 잘 알고 있는 한국인은 토트넘 동료인 손흥민이기에, 사실상 손흥민 유니폼을 줄 수 있냐는 질문이었다. 벤탄쿠르도 질문을 듣자 "쏘니?"라고 되물었다.

이후 진행자가 "세계 챔피언의 것도 좋다"라고 말하자 벤탄쿠르는 "아니면 쏘니 사촌 거는 어떤가. 어차피 걔네 다 똑같이 생겼잖아"라고 받아치면서 논란을 일으켰다.

아시아인의 외모가 거의 비슷해 구분이 어렵다는 벤탄쿠르의 말은 명백한 인종차별적인 발언이다. 논란이 커지자 벤탄쿠르는 곧바로 사과문을 작성했다.

그는 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "쏘니 내 형제여! 너에게 일어난 일에 대해 사과할게. 그건 매우 나쁜 농담이었다!"라며 "내가 널 사랑하고, 너를 존중하지 않는다거나 너와 다른 사람들을 상처 입히려고 했던 게 절대 아니라는 걸 알아줘! 사랑해 내 형제!"라며 손흥민 계정을 태그해 사과했다.

이후 손흥민이 벤탄쿠르의 사과를 받아 들였지만 FA는 인종차별을 한 벤탄쿠르를 기소하기로 결정했다.

FA는 지난 9월 "벤탄쿠르는 부적절한 행동을 했거나 모욕적인 언사를 사용해 명예를 훼손했다는 혐의가 있다"라며 "이는 FA 규정 E3.2에 정의된 '가중 위반(AGGRAVATED BREACHES)'을 위반한다"라며 벤탄쿠르를 기소했다.

FA 규정에 따르면 E3.1엔 "관계자는 항상 경기의 최선의 이익을 위해 행동해야 하며 다음과 같은 방식으로 행동해서는 안 된다"라며 "부적절하거나 경기 평판을 떨어뜨리는 행위, 폭력적인 행동, 심각한 반칙, 위협, 욕설, 외설, 모욕적인 언행 또는 행동을 해서는 안 된다"라고 명시돼 있다.

E3.2 규정엔 "E3.1 규정 위반은 가중 위반이다"라며 "여기엔 인종, 피부색, 국적, 종교, 신념, 성별, 성적 지향, 장애 등 이 중 하나 이상을 명시적 또는 암시적으로 언급한 것이 포함된다"라고 나와있다.

벤탄쿠르의 경우 인종차별적인 발언을 했기에 명백히 E3 규정을 위반했다. 해당 규정을 위반한 이들에게 내리는 징계 수위에 대해 FA 규정엔 "모든 차별 행위에 대해 6~12경기가 기반된 제재가 규제 위원히에 권고된다"라고 명시됐다.

FA가 벤탄쿠르에게 징계를 내리려고 하자 손흥민은 지난 9월 기자회견에서 다시 한 번 "난 벤탄쿠르를 사랑한다. 우리는 좋은 추억을 많이 가졌다"라며 "벤탄쿠르는 알고 있었고, 곧바로 사과했다"라며 벤탄쿠르를 용서했다고 밝혔다.

이어 "난 휴가 중이라서 무슨 일이 일어났는지도 몰랐다"라며 "벤탄쿠르는 내게 장문의 문자를 보냈고, 이것이 벤탄쿠르의 마음에서 비롯된 것임을 알 수 있었다"라며 벤탄쿠르가 직접 사과문을 보냈다고 전했다.

또 "이후 벤탄쿠르는 훈련 중인 나를 보고 거의 울기까지 했다. 그는 정말 미안해했다"라며 "우리는 모두 인간이고, 실수를 한다. 난 벤탄쿠르를 사랑하고 우리는 형제로서 함께 나아간다"라며 벤탄쿠르를 감쌌다.

그러면서 "우리는 FA의 절차를 기다려야 하고, 이게 내가 말할 수 있는 전부이다"라며 FA가 어떤 결정을 내릴지 지켜봐야 한다고 했다.

손흥민이 사과를 받아 들였음에도 최소 6경기 징계가 내려질 것으로 예상된 가운데 FA는 7경기 출장 정지와 벌금 10만 파운드(약 1억 7650만원) 부과하며 인종차별을 한 벤탄쿠르에게 엄벌을 내렸다.