건강)암 치료 후 직장 복귀자들을 위한 업무적합성 평가
20년간 간호사로 3교대 근무를 해온 A씨가 유방암 2기를 진단받았습니다. 수술과 항암화학요법도 잘 마무리하였습니다. 6개월간의 치료를 마치고 업무에 복귀를 하게 되었는데, 회사에서는 A씨가 기존에 해왔던 3교대 근무를 지속하도록 요구하였습니다. 그런데, A씨는 유방암 환자로 지내오면서 정신적으로 소진되었고, 체력도 많이 저하되었습니다. 이전처럼 3교대 근무를 감당하기 어렵다고 느꼈고, 앞으로는 자신과 자녀들을 위한 시간을 더 갖고 싶다는 생각을 하게 되었습니다. 어떻게 하면 좋을까요?
직장을 다니고 있을 때 암이 생긴 후 치료를 마치고 직장에 다시 복귀하는 경우가 많아지고 있습니다. 상대적으로 젊은 나이에 암이 생기는 경우가 많고, 암치료 성공률도 크게 향상되었기 때문입니다. 특히 우리나라에서 유방암은 40-50대 여성에서 높은 발생률을 보이고 있어, 암 치료 후 업무에 적응하는 것은 당사자에게 중요한 문제가 되고 있습니다. 그러나, 암 치료 후 복귀하는 분들의 상태에 대한 이해가 부족하여 직장에서 충분하게 배려를 받지 못하는 경우가 흔하게 생깁니다.
암치료를 경험하신 분들의 몸은 이전과는 다릅니다. 유방암을 경험하신 분들은 피로감과 체력저하를 겪습니다. 림프절을 제거하여 수술을 받은 쪽이 팔이 당겨지는 느낌이나, 림프부종도 잘 생깁니다. 위암으로 위 절제술을 받으신 분들은 덤핑증후군, 역류, 소화불량을 흔하게 경험합니다. 충분한 영양섭취가 어려워 체중이 감소하고 체력이 저하됩니다. 암에 대한 낙인이나 편견에 대한 사회적 시선도 심리적 위축을 경험하기도 합니다. 그리고 반복적으로 추적검사를 하면서, 다시 암이 재발할지도 모른다는 불안을 갖고 살아가게 됩니다.
하지만 암을 경험하신 분들이 항상 아픈 몸과 마음으로 사는 것은 아닙니다. 삶의 위기를 넘어선 경험이 기회가 되어 새로운 삶을 사는 분들도 많습니다. 이 과정에서 직장복귀는 다시 일상으로 돌아와 새로운 삶을 살게 되는 밑바탕이 됩니다.
암치료 후 다시 업무로 복귀하는 분들을 위해 업무적합성 평가가 필요할 수 있습니다. 암 경험자를 위한 업무적합성 평가는 업무적응에 필요한 의학적 상태와 필요한 조치를 설명하는 일종의 의사소견서입니다. 업무적합성 평가는 주로 직업환경의학과 전문의에 의해 이루어지는데, 현재의 건강상태가 현 업무에 종사하는데 적합한지에 대해 평가하고, 권고사항을 제시합니다. 업무적합성 평가는 암 치료 후 업무복귀자의 성공적인 업무복귀를 위한 안내서와 같은 역할을 합니다.
직업환경의학과 전문의는 환자와의 면담, 의무기록 검토, 신체 기능평가를 통해 현 업무가 환자의 건강을 악화시킬 가능성이 있는지 검토합니다. 중대한 우려가 있을 경우는 업무를 변경하거나, 한시적으로 업무를 제한하는 것이 좋겠다고 권고하기도 합니다. 대부분의 경우는 업무복귀를 돕는 권고사항을 제시하고, 이러한 권고사항을 준수한다는 전제 하에 업무수행이 가능하다는 결론을 제시합니다. 그리고 이 결론에 대해 환자 또는 회사관계자와 소통합니다.
유방암의 경우, 신체적 움직임의 제한이나 통증이 현재 업무를 수행하는데 지장을 주는지 살펴볼 수 있습니다. 수술이후 불면증을 경험하고 있는지, 교대근무가 불면증을 악화시키는지도 검토합니다. 그리고 유방암의 위험인자를 조절하기 위한 조치를 제시합니다. 유방암은 국제암연구소에서 야간근무를 포함한 교대근무를 발암요인으로 제시하고 있고, 우리나라에서는 장기간 교대근무에 종사한 근로자에게서 유방암이 발생하는 경우, 업무상질병으로 인정하여 산재보험의 적용을 받도록 하고 있습니다. 따라서 원칙적으로는 유방암 복귀자는 교대근무에 종사하지 않을 것을 권고합니다. 뿐만 아니라 유방암이 발생한 이후 재발 위험이 높으며, 적절한 체중관리나 규칙적인 운동, 정기적인 유방암 선별검사가 생존율을 향상시키는 요인이므로, 근로자가 자기관리를 잘 할 수 있는 조건을 만들어 주는 것이 좋습니다. 그러나 교대근무를 생활리듬을 교란시키는 근무형태이기 때문에 근로자가 교대근무로 인해 건강관리를 원활하게 하지 못한다면, 교대근무를 제한시키는 것이 올바른 조치입니다.
암치료 후 복귀자의 특성을 이해하고, 이들을 위한 적절한 배려가 이루어진다면 성공적인 업무적응이 가능합니다. 직장을 갖고 있는 경우가 갖지 못하는 경우보다 더 나은 정신건강을 보여줍니다. 일은 스트레스를 주기도 하지만, 많은 직장인들을 그 스트레스를 극복해 가면서 성취감을 얻고 자기 발전을 경험합니다. 암에 대한 편견을 버리는 것만큼, 삶의 위기를 극복하고 다시 돌아온 암 경험자들의 이야기에 귀담아 들을 수 있기를 바랍니다. 그 분들의 경험은 나중에 누구나 겪게 될 수 있기 때문입니다.